Pierre Soulages

Pierre Soulages (b. in Rodez, France in 1919) is one of the most famous and important living French painters of our time, having turned ninety-nine on 24 December 2018.

As an important representative of the École de Paris and gestural abstract art in the 1950s and ’60s, Pierre Soulages is today one of the most important representatives of abstract art worldwide.

In the distant past, he found sources of inspiration in Romanesque church architecture, as well as in the cave paintings of his hometown of Rodez in southern France. The special landscape and architecture, the stone and light of his homeland in Aveyron have had a decisive influence on Soulages.

Soulages has always been on the trail of light. He elicits it from the blackness. ‘Black is a colour of light. With its absorption and reflection, it creates contrasts. Birds make music, but people paint. The only animal that paints is man. People have been painting for thousands of years – predominantly in black.’ The formal language is reduced to the extreme. The techniques have changed – he used to work with oil paint, then with nut paint, later with tar and acrylic – but the search for light has remained the same.

In the meantime, it is undisputed that Pierre Soulages’s prints, with their great authenticity and expressiveness, have assumed a singular position in European art. Soulages, who appreciates the unexpected, considers his etchings to be completely independent works. ‘For these coincidences open up unforeseen possibilities of losing oneself in an unknown area, within which one takes the greatest risks.’ Very few printmakers who are keen to experiment have maltreated the copper plate to such an extent and treated it with acid like Soulages has done.

Soulages is also preoccupied with lithography. At first, he was suspicious of it because he regarded it as an artistic form that was too close to drawing and subjected itself to oil painting. In order to create innovation and avoid the one-off print (which would de facto be the ‘bon à tirer’), Soulages works on the edition as a whole. When using the lithographic stone, he adds changes in order to be able to introduce additional details. Each edition thus bears the identity of the artist. This calls into question the original work as such.

1919	Geboren am 24. Dezember in Rodez, Aveyron (Südfrankreich).
1938	Beginnt sich für die prähistorische und romanische Kunst seiner Heimat zu interessieren.
1939	Für einige Monate Aufenthalt in Paris. Häufiger Besuch im Louvre. Ausstellungen von Cézanne und Picasso wecken sein Interesse. Er bewirbt sich an der École Nationale des Beaux-Arts und wird abgelehnt.
1940	Militärdienst in Bordeaux und Nyons.
1940-45	Während der deutschen Besetzung hält er sich in Montpellier auf und studiert an der École des Beaux-Arts. Besuche im Musée Fabre. Er arbeitet als Weinbauer. Er lernt Colette Llaurens kennen, die er 1942 heiratet.
1946	Lässt sich in der Nähe von Paris nieder und widmet sich der Malerei. Er beginnt Leinwände in überwiegend dunklen Farben zu malen. Erste Ausstellungsbewerbungen stoßen auf Ablehnung.
seit 1947	Freundschaft mit Férnand Leger, Francis Picabia und Hans Hartung.
1948	Umzug nach Paris. Beteiligung an der wegbereitenden Ausstellung "Französische Abstrakte Malerei" in den Museen von Stuttgart, München, Düsseldorf, Hannover, Frankfurt, Wuppertal und Kassel.
1949	Erste Ausstellungen. Entwirft die Theaterdekoration für "Héloise et Abélard" von Roger Vaillant im Théâtre des Mathurins, Paris. Bis 1952 folgen noch drei weitere Theaterprojekte.
1951	Erste Radierungen im Atelier Lacourière entstehen.
1957	Beginnt wieder, sich der Graphik zu widmen. Reise in die USA. Kontakt mit Willem de Kooning, Mark Rothko, Robert Motherwell.
1958	Reisen nach Kambodscha, Thailand und Japan, wo sein Interesse für die Kalligraphie geweckt wird.
1964	Carnegie-Preis, USA.
1968	Arbeit an einer Keramikmauer für ein Hochhaus in Pittsburgh.
1976	Rembrandt-Preis, Hamburg.
1986	Großer Staatspreis für Malerei, Paris.
1987	Erhält den Auftrag für die Gestaltung der 104 Glasfenster der Abteikirche Sainte-Foy in Conques. Fertigstellung 1994.
1994	Praemium Imperale, Japan.
2007	Das Musée Fabre in Montpellier würdigt ihn mit einem ständigen Saal, der 20 Gemälde (1951-2006) zeigt. Prix Julio González, Spanien.
2009	Anlässlich seines 90. Geburtstages würdigt das Pariser Centre Pompidou ihn mit einer großen Retrospektive.
2014	Das Pierre-Soulages-Museum in Rodez wird eröffnet.
2015	Großkreuz der französischen Ehrenlegion
2019	Das Pariser Louvre würdigt den Künstler zum 100. Geburtstag mit einer Ausstellung im prachtvollen "Salon carré" im Musée du Louvre. Ausstellung im Centre Pompidou in Paris
2022	Pierre Soulages stirbt im Alter von 102 Jahren in Nîmes.

Ausstellungen in Museen (Auswahl)

1960	Kestner Gesellschaft, Hannover
1961	Folkwang Museum, Essen Gemeente Museum, La Haye Kunsthaus, Zürich
1963	Galerie de France, Paris Ny Carlsberg Glyptotek, Kopenhagen
1966	Museum of Fine Arts, Houston
1967	Musée National d'Art Moderne, Paris Galerie de France, Paris
1968	Museum of Art, Pittsburgh Museum of Contemporay Art, Montreal Museum of Quebec, Quebec
1973	Nordjyllands Kunstmuseum, Aalborg Palais des Beaux-Arts, Charleroi Musée d'Art et d'Histoire, Neuchâtel
1974	Dynamic Museum, Dakar
1975	Funda&çao Calouste Gulbenkian, Lissabon Musée Fabre, Montpellier Museu de Arte Moderno, Mexico
1976	Museo de Bellas Artes, Caracas Museu de Arte Moderna, Rio de Janeiro Musée d'Art et d'Industrie, Saint-Etienne
1977	Maison de la Culture, Mulhouse
1978	Galerie Ulysses, Wien
1979	MNAM, Centre Georges Pompidou, Paris
1980	Musée du Parc de la Boverie, Liège
1984	Seibu Museum of Art, Tokyo
1987	Musée Saint Pierre Art Contemporain, Lyon Hans-Thoma Gesellschaft, Reutlingen
1989	Museum Fridericianum, Kassel IVAM-Centro Julio Gonzalez, Valencia Musée des Beaux-Arts, Nantes
1991	Museum Moderner Kunst Stiftung Ludwig, Wien
1992	Maison des Arts Georges Pompidou, Cajarc
1993	National Museum of Contemporary Art, Seoul
1994	China Fine Arts Palace (Meschuguan), Peking Fine Arts Museum, Taipei Westfälisches Landesmuseum, Münster
1996	Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris Museum of Fine Arts, Montreal Museu de Arte, Sao-Paulo Centre d'Art Contemporain, Embrun
1997	Deichtorhallen, Hamburg
1999	Kunstmuseum, Bern Musée Fabre, Montpellier
2000	Les Abattoirs, Toulouse
2001	Museum der Ermitage, St. Petersburg Tretiakov Galerie, Moskau
2003	Bibliothèque nationale de France, Paris
2005	Trumbull Museum, Howland, Ohio Museum Ordrupgaard, Charlottenlund-Kopenhagen
2006	Salle d’exposition Carmel, Tarbes Sammlung Essl, Klosterneuburg-Wien
2007	Instituto Valenciano de Arte Moderno, Valencia
2009	MNAM, Centre Pompidou, Paris Musée d’Art Moderne et Contemporain, Strasbourg

Werke in öffentlichen Sammlungen

Johannesburg Art Gallery, Johannesburg; Nationalgalerie, Berlin; Kunsthalle Bielefeld; Ludwig Museum im Deutschherrenhaus, Koblenz; Museum Ludwig, Köln; Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf; Folkwang Museum, Essen; Westfälisches Landesmuseum, Münster; Hamburger Kunsthalle, Hamburg; Staatliche Museen, Kassel; Sprengel Museum, Hannover, Städtische Kunsthalle, Mannheim; Neue Pinakothek, Bayerische Staatsgemäldesammlung, München; Staatsgalerie, Stuttgart; Australian National Gallery, Canberra; Museum Moderner Kunst, Wien; The Tate Gallery, London; Salomon R. Guggenheim Museum, New York; Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, Paris; Musée National d'Art Moderne, Centre Georges Pompidou, Paris; Museum Boymans-van Beuningen, Rotterdam